Echokardiographie (Echo)
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Die Ultraschalluntersuchung des Herzens ermöglicht es, Herzstrukturen und Bewegungsabläufe unmittelbar auf einem Monitor darzustellen. In der Kinderkardiologie ist sie eine zentrale, nichtinvasive Methode zur Abklärung auffälliger Herzgeräusche, möglicher angeborener Herzfehler und anderer kardiologischer Fragestellungen.
Das Herzecho arbeitet mit Schallwellen und kommt ohne Röntgenstrahlung aus. Die Untersuchung ist in der Regel schmerzfrei und kann bei medizinischer Notwendigkeit auch zur Verlaufskontrolle wiederholt werden.
Ob die Untersuchung im konkreten Fall erforderlich ist, ergibt sich aus dem ärztlichen Gespräch, der körperlichen Untersuchung und eventuell bereits vorliegenden Befunden. Nicht jedes Herzgeräusch oder jeder Brustschmerz benötigt automatisch einen Herzultraschall.
Was ist eine Echokardiographie und was kann sie zeigen?
Bei der Untersuchung sendet ein Schallkopf hochfrequente Schallwellen durch den Brustkorb. Die vom Gewebe zurückgeworfenen Signale werden vom Gerät in bewegte Schnittbilder des schlagenden Herzens umgewandelt.
Auf diese Weise lassen sich unter anderem Größe und Lage der Herzkammern, Herzscheidewände, Herzklappen, Herzmuskel und Herzbeutel beurteilen. Auch die Pumpfunktion und bestimmte herznahe Gefäße können abhängig von Fragestellung und Darstellbarkeit untersucht werden.
Mit Doppler- und Farbdopplerverfahren können Richtung und Geschwindigkeit des Blutflusses sichtbar beziehungsweise messbar gemacht werden. Das hilft beispielsweise bei der Beurteilung von Herzklappen, Engstellen oder ungewöhnlichen Verbindungen zwischen Herzabschnitten.
Die Aussagekraft hängt von der medizinischen Fragestellung, der Bildqualität und der Erfahrung der untersuchenden Person ab. Bei komplexen Befunden können weitere spezialisierte Untersuchungen erforderlich sein.
Das sagen unsere Patienten
Warum das Herzecho für Kinder besonders geeignet ist
Kinder sind empfindlicher gegenüber ionisierender Strahlung als Erwachsene, weshalb strahlungsfreie Verfahren einen besonderen Stellenwert haben. Herzultraschall erzeugt seine Bilder mit Schallwellen und verursacht keine Belastung durch Röntgenstrahlen.
Die Untersuchung erfolgt normalerweise von außen über den Brustkorb und benötigt weder einen Hautschnitt noch einen Gefäßzugang. Eine Narkose oder Beruhigung ist bei der üblichen transthorakalen Untersuchung in der Regel nicht erforderlich.
Da das Herz in Echtzeit dargestellt wird, können Bewegungen der Herzklappen und des Herzmuskels direkt beobachtet werden. Gleichzeitig lassen sich Messungen aus verschiedenen Blickrichtungen durchführen und bei Bedarf unmittelbar wiederholen.
Ein vertrautes Kuscheltier, ein Video oder die Nähe einer Begleitperson kann kleinen Kindern helfen, während der Untersuchung ruhig zu bleiben. Je entspannter das Kind liegt, desto leichter lassen sich aussagekräftige Bilder gewinnen.
Abklärung eines auffälligen Herzgeräusches
Herzgeräusche werden bei Kindern häufig während einer Vorsorgeuntersuchung oder bei einem Infekt entdeckt. Viele sind funktionell und treten ohne eine strukturelle Erkrankung des Herzens auf.
Ob ein Geräusch weiter abgeklärt werden sollte, hängt unter anderem von Klang, Lautstärke, Zeitpunkt und Begleitsymptomen ab. Auch Alter, Wachstum, Hautfarbe, Atmung, Belastbarkeit und familiäre Vorgeschichte werden berücksichtigt.
Das Echo kann zeigen, ob Herzklappen, Herzkammern, Scheidewände und größere herznahe Gefäße unauffällig angelegt sind. Auffällige Blutströmungen können mithilfe des Dopplerverfahrens näher beurteilt werden.
Ein Herzgeräusch bedeutet nicht automatisch, dass ein Herzfehler vorliegt. Die gezielte Untersuchung kann relevante Veränderungen erkennen und bei einem unauffälligen Befund unnötige Sorgen oder Einschränkungen vermeiden.
Angeborene Herzfehler erkennen
Angeborene Herzfehler können sehr unterschiedlich ausgeprägt sein und verschiedene Herzabschnitte betreffen. Einige werden bereits vor der Geburt oder kurz danach festgestellt, während andere erst im späteren Kindesalter auffallen.
Mit Herzultraschall lassen sich viele strukturelle Veränderungen wie Auffälligkeiten der Herzscheidewände, Herzklappen oder herznahen Gefäße darstellen. Zusätzlich kann beurteilt werden, wie sich der Befund auf Blutfluss und Pumpfunktion auswirkt.
Ein unauffälliges Neugeborenen-Screening schließt nicht jede mögliche Herzveränderung für das gesamte weitere Leben aus. Bei später auftretenden Beschwerden oder einem auffälligen Untersuchungsbefund kann deshalb erneut eine kinderkardiologische Abklärung notwendig werden.
Komplexe angeborene Herzfehler benötigen eine Betreuung durch entsprechend spezialisierte kinderkardiologische Zentren. Dort können weiterführende Diagnostik, Behandlung und langfristige Nachsorge koordiniert werden.
Beurteilung von Herzklappen und Blutströmung
Die vier Herzklappen steuern den Blutfluss durch Vorhöfe, Herzkammern und die großen Gefäße. Im Ultraschall lässt sich beobachten, wie sie sich öffnen und schließen und ob ihre Beweglichkeit auffällig erscheint.
Das Farbdopplerverfahren stellt die Richtung von Blutströmungen farblich dar. Weitere Dopplermessungen können Hinweise darauf geben, ob eine Klappe verengt ist oder Blut in ungewöhnlichem Ausmaß zurückströmt.
Kleine Strömungsauffälligkeiten können ohne Beschwerden bestehen und zunächst lediglich kontrolliert werden. Die medizinische Bedeutung hängt von Ausprägung, Auswirkungen auf das Herz und Entwicklung im zeitlichen Verlauf ab.
Ein auffälliger Ultraschallbefund führt nicht automatisch zu einer Operation oder medikamentösen Behandlung. Häufig sind zunächst regelmäßige Verlaufskontrollen ausreichend.
Pumpfunktion und Herzmuskel
Das Herz muss den Körper in Ruhe und unter Belastung zuverlässig mit Blut versorgen. Im Herzecho können Bewegungen der Herzwände und verschiedene Messwerte zur Pumpfunktion beurteilt werden.
Eine Untersuchung kann unter anderem bei ungewöhnlicher Belastungsintoleranz, auffälligen EKG-Befunden oder dem Verdacht auf eine Herzmuskelbeteiligung sinnvoll sein. Auch bestimmte familiär auftretende Herzmuskelerkrankungen können eine gezielte Untersuchung naher Angehöriger erforderlich machen.
Manche Veränderungen entwickeln sich erst im Verlauf und sind nicht bei jeder Untersuchung gleich deutlich erkennbar. Deshalb können abhängig von Erkrankung und Risiko wiederholte Kontrollen oder weitere Verfahren wie EKG, Langzeit-EKG, Belastungstest oder Kardio-MRT notwendig werden.
Familiäre Fälle von Herzmuskelerkrankungen, schweren Rhythmusstörungen oder plötzlichem Herztod in jungem Alter sollten vor dem Termin ausdrücklich genannt werden. Vorhandene ärztliche oder genetische Befunde sind dabei besonders hilfreich.
Herzbeutel und Flüssigkeitsansammlungen
Der Herzbeutel umgibt das Herz und ermöglicht seine Bewegung im Brustkorb. Mit Ultraschall kann beurteilt werden, ob sich zwischen Herz und Herzbeutel eine ungewöhnliche Flüssigkeitsmenge angesammelt hat.
Eine solche Fragestellung kann beispielsweise bei bestimmten Entzündungen, Erkrankungen oder auffälligen Beschwerden entstehen. Die Bedeutung einer Flüssigkeitsansammlung hängt von ihrer Menge, Geschwindigkeit der Entstehung und Wirkung auf die Herzfunktion ab.
Bei Verdacht werden klinischer Zustand, EKG, Laborwerte und weitere Befunde gemeinsam bewertet. Akute starke Brustschmerzen, Atemnot oder Kreislaufprobleme benötigen unabhängig von einem geplanten Echo eine sofortige medizinische Beurteilung.
Verlaufskontrollen bei bekannten Herzerkrankungen
Bei bekannten angeborenen oder erworbenen Herzerkrankungen kann die Ultraschalluntersuchung wichtige Informationen über den Verlauf liefern. Dabei werden aktuelle Bilder und Messwerte möglichst mit früheren Befunden verglichen.
Nach Operationen oder Herzkathetereingriffen kann beurteilt werden, wie sich Herzstrukturen und Funktion entwickelt haben. Auch Restbefunde, Herzklappenfunktion und mögliche Auswirkungen einer Behandlung können kontrolliert werden.
Die notwendigen Abstände richten sich nach Art und Ausprägung der Erkrankung und werden individuell festgelegt. Ein guter Allgemeinzustand ist kein Grund, vereinbarte Kontrollen ohne Rücksprache auszulassen.
Bringen Sie frühere Ultraschallberichte, Operationsunterlagen und aktuelle Medikamentenpläne vollständig mit. Dadurch können Veränderungen besser erkannt und unnötige Doppeluntersuchungen vermieden werden.
Ablauf der Untersuchung
Zu Beginn werden Beschwerden, Vorerkrankungen und relevante familiäre Risiken besprochen. Anschließend wird der Oberkörper freigemacht und das Kind auf der Untersuchungsliege passend gelagert.
Auf den Brustkorb wird ein wasserhaltiges Kontaktgel aufgetragen, damit zwischen Schallkopf und Haut keine störende Luft verbleibt. Der Schallkopf wird an verschiedenen Stellen angesetzt, um das Herz aus mehreren standardisierten Blickrichtungen darzustellen.
Während der Untersuchung können Bilder gespeichert und Messungen vorgenommen werden. Abhängig von Alter und Fragestellung wird das Kind möglicherweise gebeten, kurz die Position zu wechseln, ruhig zu atmen oder für einen Moment die Luft anzuhalten.
Die Dauer hängt vom Untersuchungsgrund, der Komplexität des Befunds und der Mitarbeit des Kindes ab. Sorgfalt und eine ruhige Untersuchungssituation sind wichtiger als ein möglichst schneller Abschluss.
Nach der Untersuchung wird das Gel abgewischt und das Kind kann sich wieder anziehen. Soweit eine direkte Beurteilung möglich ist, werden die wesentlichen Ergebnisse und das weitere Vorgehen anschließend erklärt.
So können Eltern ihr Kind vorbereiten
Erklären Sie Ihrem Kind, dass mit einem kleinen Gerät und etwas Gel Bilder vom schlagenden Herzen gemacht werden. Es hilft häufig zu wissen, dass die übliche Untersuchung von außen erfolgt und normalerweise nicht wehtut.
Für ein normales Herzecho muss das Kind in der Regel nicht nüchtern sein, sofern keine andere Anweisung erfolgt. Säuglinge können häufig ruhiger untersucht werden, wenn der Termin möglichst in eine übliche Schlaf- oder entspannte Trinkphase fällt.
Ein Kuscheltier, Schnuller, Buch oder leises Video kann für Ablenkung sorgen. Kleidung, die sich am Oberkörper leicht öffnen oder ausziehen lässt, erleichtert den Ablauf.
Setzen Sie verordnete Medikamente vor der Untersuchung niemals eigenständig ab. Teilen Sie der Praxis mit, welche Präparate eingenommen wurden und ob sich Beschwerden nach einer Dosis verändern.
Welche Unterlagen werden benötigt?
Bringen Sie die Gesundheitskarte, einen aktuellen Medikamentenplan und alle relevanten Vorbefunde mit. Dazu gehören insbesondere frühere EKG-Ausdrucke, Ultraschallberichte, Entlassungsbriefe und Unterlagen über Operationen oder Herzkathetereingriffe.
Notieren Sie, wann Beschwerden auftreten, wie lange sie dauern und ob sie mit Sport, Infekten, Ruhe oder bestimmten Medikamenten zusammenhängen. Bei Säuglingen sind Angaben zu Trinkverhalten, Atmung, Schwitzen und Gewichtsentwicklung hilfreich.
Informationen zu Herzmuskelerkrankungen, schweren Rhythmusstörungen oder plötzlichen Todesfällen in der Familie sollten ebenfalls mitgebracht werden. Je vollständiger die Vorgeschichte bekannt ist, desto gezielter kann die Untersuchung geplant und interpretiert werden.
Grenzen der Echokardiographie
Auch ein leistungsfähiges Ultraschallverfahren kann nicht jede kardiologische Frage allein beantworten. Bildqualität und Einsehbarkeit werden unter anderem durch Körperbau, Lungenluft, Bewegung und die Lage einzelner Strukturen beeinflusst.
Herzrhythmusstörungen sind im Echo nicht zuverlässig auszuschließen und benötigen eine EKG-Diagnostik. Auch Belastungsbeschwerden, komplexe Gefäßverläufe oder bestimmte Veränderungen des Herzmuskels können zusätzliche Untersuchungsverfahren erfordern.
Ein unauffälliger Befund gilt immer für die untersuchte Situation und die gestellte Fragestellung. Neue oder zunehmende Beschwerden müssen unabhängig von einer früher unauffälligen Untersuchung erneut ärztlich bewertet werden.
Bei unklaren oder komplexen Befunden können eine Untersuchung in einem spezialisierten Zentrum, ein Kardio-MRT oder andere weiterführende Verfahren notwendig werden. Das weitere Vorgehen wird individuell besprochen.
Herzecho und EKG ergänzen sich
Ein EKG zeichnet die elektrische Aktivität des Herzens auf und liefert Informationen zu Rhythmus und Erregungsleitung. Das Herzecho zeigt dagegen vor allem den anatomischen Aufbau, Bewegungen und die mechanische Funktion des Herzens.
Beide Untersuchungen beantworten daher unterschiedliche Fragen und können sich sinnvoll ergänzen. Abhängig von Beschwerden und Befund kann eine Methode ausreichen oder eine Kombination notwendig sein.
Ein unauffälliges Echo ersetzt bei Verdacht auf eine Rhythmusstörung nicht das EKG. Umgekehrt kann ein normales EKG eine strukturelle Veränderung des Herzens nicht in jedem Fall ausschließen.
Wann sofortige Hilfe erforderlich ist
Ein planbarer Termin ist nicht für lebensbedrohliche Beschwerden vorgesehen. Schwere Atemnot, Bewusstlosigkeit, ein Kreislaufstillstand, bläuliche Lippen oder anhaltende starke Brustschmerzen erfordern unverzügliche medizinische Hilfe.
Rufen Sie in einer akuten lebensbedrohlichen Situation sofort den Rettungsdienst unter 112. Warten Sie nicht auf den nächsten Praxistermin und transportieren Sie ein instabiles Kind nicht ohne fachliche Unterstützung selbst.
Termin zum Herzecho vereinbaren
Bitte nennen Sie dem Praxisteam bei der Terminvereinbarung den Untersuchungsgrund und bereits bekannte Befunde. So kann der passende zeitliche Rahmen geplant und geklärt werden, welche Unterlagen benötigt werden.
Die Untersuchung kann relevante Herzveränderungen erkennen, bekannte Befunde kontrollieren und bei unauffälligem Ergebnis zur Entlastung beitragen. Alle Ergebnisse werden verständlich erklärt und gemeinsam mit den nächsten medizinischen Schritten besprochen.
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